Rozwój głównie w USA i Wielkiej Brytanii sieci kolejowej spowodował wymuszenie szerszego zastosowania koparek. Ich wprowadzenie na rynek stało się przełomem technologicznym w budownictwie kolei. Koparki parowe masowo wykorzystywano przy budowie Kanału Panamskiego, gdzie większość maszyn produkowana była przez firmy Bucyrus i Marion Shovels.